Зріла яйцеклітина – найбільша клітина в організмі людини. У ній міститься майже усе потрібне для старту розвитку нової особистості. Вона визріває у фолікулі яєчника – порожнині, заповненій специфічною рідиною. Але яйцеклітина не плаває у басейні самотньо, вона оточена ніжною білою хмаринкою дрібних клітин кумулюсу. Клітини кумулюсу, наче придворні фрейліни королівської особи, оточують її та забезпечують усім необхідним для процвітання. Коли настає час покидати живильний фолікул, вирушаючи у подорож до матки, значна частина кумулюсних клітин супроводжує яйцеклітину. Вони також присутні при таїнстві злиття зі сперматозоїдом і навіть певний час чинять опір навалі хвостатих кавалерів. Але, згодом, коли яйцеклітина запліднена і вже розпочала побудову нового життя, кумулюс відторгається, щоб не заважати утворенню зв’язку з організмом матері.
- Темні цяточки яйцеклітин в оточенні білих хмаринок кумулюсних клітин, наче принцеси в оточенні фрейлін.
- Клітини кумулюсу із найближчого оточення формують шар, що зветься Corona radiata – променистий вінець.
Коли у лабораторії ЕКЗ проводять штучне введення сперматозоїда у яйцеклітину (ІКСІ), ситуація дещо інша. Отримані із фолікулів яйцеклітини звісно мають кумулюс. Завдяки характерним білявим хмаринкам ембріологові легше відшукати найбільшу, проте водночас таку дрібну клітину у морі фолікулярної рідини. Але надалі потрібно працювати саме з окремою яйцеклітиною, і оточення сильно заважатиме. Для усунення кумулюсних клітин розроблено процедуру – денудацію (що в перекладі з латини означає роздягання, або оголення). Клітини кумулюсу поєднані між собою особливим клеєм, важливим компонентом якого є гіалуронова кислота. Фермент гіалуронідаза розрізає липкі волокна гіалуронової кислоти, а компанія клітин розпадається. Саме тоді стає можливим вихопити тонкою піпеткою усамітнену яйцеклітину, щоб надалі вручну створювати нове життя. Робота майстрів потребує зосередженості, а не глядацького галасу.
- Невеличка групка особливо вірних кумулюсних клітин, яких не вдалося позбутись при денудації, не здатна вплинути на процедуру ICSI.